大堡礁。圖片來源：George Roff

在過去8年中，海水變暖導致大堡礁珊瑚大規(guī)模白化。根據(jù)澳大利亞大堡礁海洋公園管理局近日發(fā)布的調(diào)查結(jié)果，在大堡礁1001個珊瑚礁中，75%的珊瑚礁出現(xiàn)了白化現(xiàn)象。

對氣候變化導致珊瑚礁白化的預測通常基于海面溫度，但這忽略了一個事實，即更深的水域不一定會經(jīng)歷與海面或淺海相同的變暖。

由英國埃克塞特大學和澳大利亞昆士蘭大學領導的一項新研究，調(diào)查了溫度變化對海面以下30至50米深處的中光珊瑚的影響。研究表明，大堡礁的一些更深區(qū)域目前與有害熱浪隔絕，如果全球繼續(xù)變暖，這種防御力將喪失。相關研究論文近日發(fā)表于美國《國家科學院院刊》。

研究發(fā)現(xiàn)，溫暖的表層水和較冷的深層水之間的分隔可以使深層水域珊瑚礁免受地表熱浪的影響，但如果全球變暖超過工業(yè)化前水平3℃，這種保護作用就會喪失。

研究人員表示，類似的模式可能會發(fā)生在全球其他珊瑚礁上，但由于影響水如何移動和混合的條件不同，將導致深水珊瑚保護區(qū)與地表熱浪隔絕的程度有所不同。

“珊瑚白化是人類對地球產(chǎn)生影響的一個顯著標志。”論文第一作者、美國國家海洋和大氣管理局大西洋海洋與氣象實驗室的Jennifer McWhorter說，“我們的研究既提供了希望—— 一些珊瑚礁能夠抵御當前的氣候變化水平，同時也發(fā)出了警告，因為這種抵御能力是有限度的。”

研究發(fā)現(xiàn)，全球變暖3℃將使大堡礁的海水溫度超過30℃，這是公認的珊瑚死亡的溫度閾值。

研究人員估計，到2050—2060年，在預計溫室氣體排放量較低的情況下，大堡礁(30~50米)的底部溫度將上升0.5~1℃，在溫室氣體排放量較高的情況下將上升1.2~1.7℃。

埃克塞特大學全球系統(tǒng)研究所的Paul Halloran說：“珊瑚礁面臨多種威脅，為了保護珊瑚礁，我們需要更好地了解它們。”

相關論文信息：

https://doi.org/10.1073/pnas.2303336121