據英國媒體報道，從亞馬遜河到尼羅河、湄公河，河流是許多國家的民生命脈，從灌裝水到灌溉水渠、水力發電，國家經濟的發展亦離不開水。但一項新的研究發出警告，全球氣候改變引起了河流流量變化，成千上萬的水力發電站將受到全球變暖的影響，本世紀中期此風險將達到頂峰。

從表面上看，水力發電似乎是改善氣候變化的良方。它可以在諸多國家中取代化石燃料的燃燒，使經濟發展不受溫室氣體排放標準的局限。目前巴西，埃及，中國都已經采用此方。

但是仍然有一個不容忽視的問題，奧地利國際應用系統分析研究所的米歇爾說："一系列標準氣候模型的預測結果均顯示，在人類利用水力發電改善自然氣候之前，全世界的河流流向會因氣候變化而改變——這意味著全世界超過24000座水力發電廠會受到影響。"此項研究結果亦發表在本月《自然氣候變化》的雜志中。米歇爾解釋說："氣候變化將減少全世界大多數地區水電站的現有發電能力，到本世紀中期，全球74%的發電站的發電能力將受到削弱。

這一結果對快速增長的經濟體來說可能是一個巨大的威脅，如美國南部，就是依賴水力發電60%以上電力的地區。在非洲，澳大利亞，東南亞，美國和南部和歐洲中部的大部分地區，都可以預測到水力發電能力有顯著下降的現象。

而且水力發電站不是唯一需要大量水的電力來源，大部分的燃煤發電廠，天然氣或石油發電廠，以及核電廠，都需要使用冷卻水。在遠離海岸的地區，這通常意味著從河流中取水，而這對當地植物會造成雙重打擊。米歇爾說："因為現在河流中的水越來越熱，所以它不會達到很好的冷卻效果，而多達86%的非水力發電廠將會受到影響"。

科學家們說，在2003年歐洲的干旱和熱浪中，由于全球變暖導致的水力發電能力下降現象已經有了早期征兆，而現在這一現象更加明顯。當時法國最長的河流盧瓦爾河受到熱浪影響，冷卻水甚至減少到一滴。法國電力發電機不得不關閉17個反應堆，供冷卻水冷卻。

水是人類能源供應鏈條中非常重要的一環，隨著氣候的變化，它的重要性將越來越明顯。