根據環保組織綠色和平組織(Greenpeace)整理的數據，北京和上海等中國東部城市的霧霾正在減少，而中國內陸城市的霧霾卻在加重。過去三年，中國富裕的沿海城市一直在大力整治空氣污染，為煤炭的使用設定上限，并關閉附近的燃煤電廠。其結果是，在北京，曾以籠罩首都聞名的霧霾延續了近來的好轉態勢，2016年頭三個月PM2.5細顆粒物污染平均濃度同比減少了28%。根據綠色和平組織從城市空氣監測站收集的數據，上海市的污染下降了12%。不過，盡管兩個城市的污染狀況都有所改善，但它們錄得的PM2.5平均水平都至少是世界衛生組織(WHO)建議的最大值每立方米空氣10微克的六倍。北京的PM2.5年平均值為每立方米67.7微克，低于全球污染最嚴重的城市新德里。在世衛組織擁有最新數據的2013年，新德里曾錄得每立方米153微克。香港的PM2.5濃度為每立方米21微克，倫敦為每立方米16微克。

中國環保部部長陳吉寧在今年3月的人代會上曾表示：“我可以坦率告訴大家，在經濟社會發展進程之中，在城鎮化、工業化進程中取得這樣的進步是很少有的。”他還補充說，中國也“受到強厄爾尼諾現象的影響，極端地不利……比如風速與往年相比減少了5%”。總體上，355個被調查中國城市的平均PM2.5水平比去年第一季度下降了9%。