對中國而言，2013年是臭名昭著的污染之年。北京剛剛度過了有史以來最“煙幕彌漫”的圣誕節。

根據遞交全國人大的一份報告，盡管環境情況不斷惡化，但中國實現2011-2015環境治理目標的總體進展很“順利”。不過即使相對較為樂觀的報告也不能掩蓋空氣污染問題。該報告表示，密切影響空氣質量的氮氧化物，其排放量比2010年增加2.82%。原來的目標是到2015年時努力將排放量減少10%。

中國官員將本國糟糕的空氣治理歸咎于經濟增長加快和不合理的工業結構。中國政府已經承諾轉變“為求增長不計一切代價”的模式。最近，河北省多家污染嚴重的鋼鐵廠遭到關閉。不過國家發改委表示，中國的高能耗產業仍然飽受產能過剩的困擾。

對這些產業進行改革無疑是治理糟糕空氣的途徑之一。不過政府所辦網站China.org似乎切中了要害。在一篇針對這份報告的2,000字左右的文章中，該網站在第16段中簡要提到，那些未能完成環境治理目標的領導應該被問責。中外對話（ChinaDialogue）的劉鑒強觀點更為明確。在最近一篇博客文章中，他寫道：

“與信息公開和公眾參與方面的不足相比，中國環境狀態惡化更核心的原因，恐怕是官員問責之缺失。我們看一下在2013年中嚴重的霧霾這個例子。今年以來的全國性空氣污染，如果考慮到涉及人口之多、范圍之廣、時間之長和污染物之有害程度，這恐怕是全球范圍內最嚴重的空氣污染災難，造成巨大的生命與健康損失。這種災難是人為導致，而瀆職官員至今未被問責。”

中國政府多次強調，將進一步激勵地方干部解決環境問題。政府表示，官員在環境問題上的表現將與他們的提拔任用聯系在一起。但是，劉鑒強表示，中央政府也需要加強監管，從而更好地管理環境。他指出，問責制是改善中國空氣質量的關鍵。