美國能源部下屬的勞倫斯利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室近期成功復(fù)制了恒星制造能量的過程，創(chuàng)造了一顆“微型太陽”。物理學(xué)家哈瑞肯(Omar Hurricane)和他的研究團(tuán)隊(duì)使用全世界最強(qiáng)力的激光核聚變裝置——國家點(diǎn)火設(shè)施（NIF）朝一個(gè)豆粒大小的靶標(biāo)發(fā)射激光，觸發(fā)了核聚變反應(yīng)，在不到一秒鐘的時(shí)間內(nèi)釋放出了巨大的能量。

上述實(shí)驗(yàn)的研究論文于2014年2月13日發(fā)表在《自然》雜志上，在全世界范圍內(nèi)首次實(shí)現(xiàn)了燃料輸出能量大于激光輸入能量，即所謂實(shí)現(xiàn)“點(diǎn)火”。這是實(shí)現(xiàn)控制核聚變切實(shí)可行的前提條件，說明了只要激光與勞倫斯利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室所用的激光有類似尺度，就有可能實(shí)現(xiàn)核聚變“點(diǎn)火”。

勞倫斯利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室采用的是慣性約束核聚變法，即使用192支可產(chǎn)生1.8兆焦耳能量的強(qiáng)激光替一顆用氘氚等做成的燃料芯塊進(jìn)行加熱和壓縮直至核聚變反應(yīng)發(fā)生。最終核聚變反應(yīng)產(chǎn)生的能量，大約是以前記錄的10倍。

但論文也提醒此次實(shí)驗(yàn)所觀察到的能量增益，是指核聚變能量高于燃料中能量，而不是用于壓縮燃料芯塊的總能量。研究的下一個(gè)目標(biāo)便是實(shí)現(xiàn)“總增益”。

與核裂變相比，核聚變?nèi)剂峡梢詮V泛從自然界獲得，同時(shí)也不會(huì)產(chǎn)生像核裂變所帶來的放射性污染，是目前已知產(chǎn)生能量過程最干凈、高效的一種能源利用方式。上世紀(jì)50年代第一顆氫彈爆炸，人們就意識到了它的力量，但控制核聚變并將其用于和平用途卻要困難得多。

這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)令外界看到可控核聚變得以實(shí)現(xiàn)的希望，未來核聚變發(fā)電不再遙遠(yuǎn)，同時(shí)研制沒有放射性污染的、更為清潔的核武器也成為可能?？茖W(xué)家們未來或還可利用國家點(diǎn)火裝置（NIF）模擬類似恒星內(nèi)部的環(huán)境，開展相應(yīng)的基礎(chǔ)科學(xué)研究。